Si vous jouez souvent en ligne, il y a de fortes chances que vous ayez croisé des “smurfs” sans même vous en rendre compte. Ce terme désigne des joueurs expérimentés qui créent de nouveaux comptes pour affronter des adversaires de niveau plus bas, afin de gagner facilement et de dominer les parties. Cette pratique, de plus en plus répandue, commence à poser de sérieux problèmes dans l’univers des jeux multijoueurs en ligne.
Une récente étude s’est penchée sur le phénomène pour en comprendre les impacts. Charles Monge, doctorant en communication à l’université de l’État de l’Ohio, et Nicholas Matthews, professeur adjoint, ont interrogé 328 joueurs via des forums en ligne et un club de jeux vidéo. Pour participer, il fallait jouer en moyenne plus de 24 heures par semaine, garantissant que les personnes interrogées étaient des habitués du jeu en ligne. Leur travail, publié dans la revue New Media & Society, révèle des résultats qui en disent long sur l’ampleur et la perception du smurfing dans la communauté.
Pourquoi le smurfing est-il si répandu et quels sont ses impacts dans la communauté ?
La majorité des joueurs interrogés considère que les smurfs sont plus susceptibles d’adopter des comportements toxiques, notamment en trollant ou en ridiculisant leurs adversaires. Le simple fait d’affronter un joueur bien plus expérimenté peut rendre l’expérience frustrante, voire décourageante pour ceux qui débutent ou qui progressent à leur rythme. Mais ce qui est surprenant, c’est que 69 % des participants avouent pratiquer le smurfing de temps en temps, et 94 % pensent que d’autres joueurs s’y adonnent également. Cela révèle à quel point le smurfing est perçu comme courant, voire presque normalisé, même s’il est critiqué pour ses effets néfastes.
Mais pourquoi les joueurs se tournent-ils vers cette pratique ? Dans une seconde étude réalisée sur Reddit, les sondés expliquent leurs motivations. Certains, en toute bonne foi, disent vouloir jouer avec des amis moins expérimentés sans fausser l’équilibre des équipes. Cette raison est souvent vue comme la plus acceptable. Mais d’autres raisons sont bien moins éthiques : certains joueurs avouent aimer écraser des adversaires débutants juste pour le plaisir de gagner facilement et de sentir leur domination sur des joueurs moins compétents.
Les développeurs face au smurfing : Quelles solutions pour protéger les nouveaux joueurs ?
Face à l’ampleur de ce phénomène, plusieurs éditeurs de jeux ont pris des mesures pour limiter les effets négatifs du smurfing. Valve, par exemple, a récemment banni 90 000 comptes smurfs sur son jeu populaire DOTA2, dans un geste fort destiné à montrer leur engagement contre ce type de comportements. League of Legends, un autre jeu phare, a également mis en place des outils pour détecter les comptes de smurfs. L’un de leurs développeurs a précisé qu’ils n’ont rien contre les joueurs qui créent de nouveaux comptes, tant qu’ils jouent normalement. Mais si l’objectif est de manipuler le système de matchmaking en baissant volontairement leur classement, alors l’entreprise n’hésitera pas à bannir ces comptes.
Le smurfing continue de diviser la communauté de joueurs en ligne. Certains le voient comme un moyen légitime de jouer avec des amis ou de varier leur expérience, tandis que d’autres le considèrent comme une nuisance, voire une triche qui ruine le plaisir de ceux qui jouent de façon équitable. Pour les éditeurs de jeux, l’objectif est clair : préserver un environnement de jeu sain et agréable pour tous, où chacun peut progresser à son rythme, sans craindre de se faire écraser par un joueur qui ne joue pas au même niveau.
Avec des sanctions de plus en plus sévères, le message est envoyé aux smurfs : la tolérance envers cette pratique diminue. Les éditeurs espèrent qu’en agissant fermement, ils pourront décourager ces comportements et protéger l’intégrité de leurs jeux. Reste à voir si ces mesures suffiront à freiner le phénomène et à rétablir un certain équilibre dans les parties en ligne.
