La rotation de la Terre n’est pas aussi stable qu’on pourrait le croire. En réalité, certaines activités humaines influencent légèrement la vitesse à laquelle notre planète tourne. Eh oui, des choses comme de grandes constructions ou même le changement climatique peuvent avoir un impact. Ça peut paraître fou, mais ces petites variations peuvent allonger la durée d’une journée, même si on parle de fractions de seconde.
Un exemple frappant, c’est le barrage des Trois Gorges en Chine. Il retient une quantité massive d’eau, environ 40 milliards de mètres cubes, ce qui est suffisant pour allonger la durée d’un jour de 0,06 microseconde. Ça ne paraît pas grand-chose, mais à l’échelle planétaire, c’est une modification réelle. Et ce n’est pas un cas isolé : d’autres barrages géants, comme ceux en Inde et au Brésil, contribuent eux aussi à ces légères variations dans la rotation de la Terre.
Le changement climatique a un effet encore plus marqué sur la rotation de la terre
Mais ce n’est pas tout. Le changement climatique, notamment la fonte des glaciers, a un effet encore plus significatif. Quand la glace fond et que cette eau se déplace vers les océans, cela change la répartition des masses terrestres. Résultat ? Les jours s’allongent un peu plus, de l’ordre de 1,33 milliseconde par siècle. Cela peut sembler infime, mais c’est un rythme plus rapide qu’avant. Et en prime, cela déplace l’axe de rotation de la Terre, ce qui change la position du pôle géographique de plusieurs centimètres chaque année.
Pourquoi est-ce important ? Pour nous, dans la vie de tous les jours, ça ne se remarque pas. Mais pour les scientifiques, surtout ceux qui travaillent sur des missions spatiales, ces variations sont cruciales. Un décalage minuscule dans la rotation peut affecter la trajectoire d’un satellite, par exemple, et il faut constamment ajuster les calculs pour éviter des erreurs. Même les variations saisonnières du niveau des eaux influencent la vitesse de rotation, comme l’a observé l’Observatoire Royal de Belgique en 2024, avec un impact de 0,07 microseconde par jour.
Bref, ces petites modifications dans la rotation de la Terre nous rappellent que notre planète est plus dynamique qu’il n’y paraît. Nos actions, combinées aux changements naturels, ont des effets bien réels, même s’ils ne sont perceptibles que par les scientifiques.
Source : NASA
